Les débuts de Sargeant en F1 : quels Américains l'ont précédé ?

Le pilote Williams rejoint une longue liste en tant qu'Américain. En effet, pas moins de 158 pilotes ont une apparition en Formule 1 derrière leur nom, mais cela inclut les pilotes qui n'ont participé qu'à l'Indianapolis 500 lorsque l'événement faisait encore partie de la saison de Formule 1. Si l'on exclut ces personnes, on arrive à 36 pilotes qui ont réellement participé à la Formule 1.

Alors que la première course de Formule 1 a été programmée en 1950, Phil Hill a offert aux États-Unis leur premier titre mondial en 1961. Hill, qui a également remporté les 24 heures du Mans la même année, était chez Ferrari cette année-là et affrontait son coéquipier et rival Wolfgang von Trips. Après que l'Allemand a perdu la vie suite à une collision avec le pilote Lotus Jim Clark, et que 15 spectateurs ont également perdu la vie, Hill a remporté le titre mondial avec un arrière-goût amer.

Andretti a donné à l'Amérique son deuxième titre mondial

Dix-sept ans plus tard, Mario Andretti était capable de faire la même chose pour le compte de Lotus. Remarquablement, il a été confronté au même scénario que Hill. Andretti s'est retrouvé en duel avec son coéquipier Ronnie Peterson en 1978. Cependant, le Suédois a été impliqué dans un accident en Italie, après quoi il est mort un jour plus tard. Son remplaçant, Jean-Pierre Jarier, et Andretti n'ont alors pas réussi à engranger d'autres points, mais cela a suffi à l'Américain pour remporter le championnat du monde.

Son fils Michael Andretti a brièvement couru pour McLaren en 1993, faisant équipe avec Ayrton Senna. Cependant, ce partenariat ne s'est pas avéré fructueux. Les deux parties ont donc décidé d'entamer des pourparlers pour dissoudre le contrat.

Peu d'Américains au 21ème siècle

Scott Speed a été le dernier Américain à avoir une place régulière en Formule 1. En 2006 et 2007, il avait un contrat avec Toro Rosso (AlphaTauri depuis 2021), mais ce n'était en aucun cas un partenariat heureux. Le propriétaire de Toro Rosso, Gerhard Berger, et Speed ne s'entendaient apparemment pas très bien. De plus, le patron de l'équipe, Franz Tost, et Speed se seraient même disputés.

Toro Rosso a décidé de prolonger le contrat de Speed en 2007, mais pendant la saison, elle a choisi d'en faire le pilote de réserve et de nommer Sebastian Vettel, qui a finalement remporté quatre titres mondiaux, pour le remplacer. Speed a ensuite déclaré dans une interview qu'il ne voulait plus jamais travailler avec la direction de Toro Rosso à l'avenir.

Alexander Rossi est l'Américain le plus récent à avoir participé à une course de Formule 1. En 2015, il a fait cinq apparitions en tant que pilote de réserve pour Marussia, remplaçant Roberto Merhi. Ce n'était en aucun cas une histoire à succès. En effet, Rossi n'a marqué aucun point et a terminé la saison sans gloire à la 20e place. L'année suivante, il est passé à IndyCar où il a piloté pour Andretti.

Sargeant offre un nouveau chapitre aux États-Unis

Les États-Unis ont dû l'attendre longtemps, mais en 2023, avec Sargeant, ils auront enfin un compatriote de retour dans la catégorie des sports mécaniques. Bien qu'il soit dans une équipe qui n'a certainement pas eu de bons résultats ces dernières saisons, la formation britannique espère poursuivre la tendance à la hausse dans les années à venir. Avec le nouveau patron de l'équipe, James Vowles, qui vient de Mercedes, elle semble avoir un ingrédient clé en place.

Comme pour de nombreux débutants en Formule 1, Sargeant aura besoin de temps pour s'adapter au niveau et se mettre sur la bonne voie avec Williams. Les Britanniques semblent lui donner le temps de se familiariser avec sa voiture, même s'il devra montrer son potentiel dès sa première année. La pression sur ses épaules sera donc assez logique.

Si Sargeant réussit, de nombreuses opportunités s'offrent à lui en Amérique. Le sport s'est déjà considérablement développé dans le pays ces dernières années, avec même trois Grands Prix cette saison, avec des week-ends de course à Austin, Miami et Las Vegas. C'est à Sargeant de faire en sorte que les spectateurs le soutiennent, après quoi il aura le rêve de rejoindre un jour les mêmes rangs que Hill et Andretti.